L’expérience psychédélique peut être dure pour l’ego d’une personne. Ceux qui expérimentent les champignons magiques et le LSD décrivent souvent une dissolution du moi, autrement connue sous le nom de mort de l’ego, perte de l’ego ou désintégration de l’ego.
Pour certains, l’expérience est bouleversante, pour d’autres, elle est carrément terrifiante. Pourtant, malgré les anecdotes de bons et de mauvais voyages, personne ne sait vraiment ce que ces drogues font réellement à notre perception de soi.
Le cortex du cerveau humain est l’endroit où se trouvent les racines de la conscience de soi, et des preuves de plus en plus nombreuses ont montré que le neurotransmetteur, le glutamate, est élevé dans cette région lorsque quelqu’un est sous emprise de la drogue.
Mais jusqu’à présent, nous n’avons eu que des preuves d’observation. Aujourd’hui, pour la première fois, les chercheurs ont examiné directement comment la prise de psilocybine affecte l’activité du glutamate dans le cerveau. Et les preuves suggèrent que notre expérience, qu’elle soit bonne ou mauvaise, pourrait être liée au glutamate.
Dans une expérience contrôlée par placebo, les neuroscientifiques ont soigneusement analysé ce qui arrive aux niveaux de glutamate et à l’ego d’une personne lorsqu’elle prend de la psilocybine, l’ingrédient actif des champignons magiques.
En utilisant l’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour surveiller le cerveau de 60 volontaires sains, l’équipe a constaté des changements significatifs de l’activité du cortex et de l’hippocampe chez les personnes prenant de la psilocybine.
Le glutamate est le neurotransmetteur le plus courant dans le cerveau, et il est connu pour être essentiel à la signalisation et à l’information rapides, en particulier dans le cortex et l’hippocampe, ce dernier joue un rôle dans l’estime de soi.
Il semble également que les psychédéliques aient une façon de se servir de ce système.
Il est intéressant de noter que dans la nouvelle étude clinique, ces deux régions du cerveau ont eu des réponses au glutamate très différentes à la psilocybine. Alors que les auteurs ont trouvé des niveaux plus élevés de glutamate dans le cortex préfrontal pendant un voyage, ils ont en fait trouvé des niveaux plus faibles de glutamate dans l’hippocampe.
De plus, cela peut avoir un rapport avec le fait qu’une personne ait une bonne ou une mauvaise expérience de son ego.
« Les analyses ont indiqué que les altérations du glutamate dépendantes de la région étaient également corrélées avec différentes dimensions de la dissolution de l’ego », écrivent les auteurs.
« Alors que les changements dans le glutamate cortical se sont avérés être le plus fort prédicteur de la dissolution de l’ego vécue négativement, les changements dans le glutamate de l’hippocampe se sont avérés être le plus fort prédicteur de la dissolution de l’ego vécue positivement ».
En pratique, nous ne comprenons toujours pas vraiment comment cette activité dans le cerveau est liée à notre ego, ou même si elle l’est. Pourtant, il a été suggéré que les psychédéliques découplent des régions du cerveau, de sorte que les informations factuelles ou autobiographiques sont momentanément séparées du sentiment d’identité personnelle.
« Nos données renforcent cette hypothèse, suggérant que les modulations du glutamate de l’hippocampe en particulier peuvent être un médiateur clé dans le découplage des sentiments sous-jacents de dissolution (positive) de l’ego », suggèrent les auteurs.
Après des décennies de recherches limitées, des médicaments comme la psilocybine, le LSD et le DMT sont enfin considérés pour leurs bienfaits thérapeutiques.
Comprendre comment ces médicaments agissent sur une base neurochimique pourrait permettre aux scientifiques de développer de meilleurs traitements pour les personnes souffrant de problèmes de santé mentale, tels que la dépression et l’anxiété.
Mais si nous devons utiliser ces substances pour traiter des problèmes de santé mentale comme l’anxiété, la dépression et l’addiction, nous devons également comprendre comment ces drogues affectent notre ego – en espérant qu’elles n’entraînent pas de mauvais trip.
L’étude a été publiée dans la revue Neuropsychopharmacology